قبل از اینکه توماس به تیم زنان بپیوندد، NCAA از زنان تراجنسیتی خواسته بود تا 12 ماه تحت هورمون درمانی قرار بگیرند تا واجد شرایط رقابت در رده زنان شوند. توماس با شروع فصل در تیم زنان در نوامبر 2021، 30 ماه تحت هورمون درمانی قرار گرفته بود.
با این حال، NCAA این سیاست را برای مسابقات قهرمانی شنا و شیرجه 2022 اجرا نکرد. NCAA سیاست قبلی را اجرا کرد و شناگران ترنسجندر در زمینه زنان را ملزم به داشتن سطح تستوسترون زیر 10 نانومول در لیتر کرد.
دانشگاه پنسیلوانیا پیش از این پس از نامزدی توماس برای دریافت این جایزه، با واکنش های منفی مواجه شد. مدارس واجد شرایط می توانند حداکثر دو ورزشکار زن را معرفی کنند. 577 نامزد برای جایزه امسال وجود داشت.
توماس در مسابقات قهرمانی شنا و شیرجه NCAA در 500 سبک آزاد در ماه مارس قهرمان شد، جایی که شناگر در 200 سبک آزاد پنجم و در 100 سبک آزاد هشتم شد.
توماس در مصاحبه ای با ESPN در ماه مه این انتقاد را رد کرد و استدلال کرد که “زنان ترنس زنان هستند.”
NCAA سیاست خود را در ژانویه تغییر داد تا برای تعیین صلاحیت به سیاست‌های نهادهای حاکم ملی برای هر ورزش موکول شود.
لیا توماس، شناگر دانشگاه پنسیلوانیا که به اولین ورزشکار تراجنسیتی تبدیل شد که در مسابقات قهرمانی ملی NCAA Division I برنده شد، در تلاش برای کسب عنوان زن سال NCAA در سال 2022 شکست خورد.
توماس در آن زمان گفت: «این هیچ تفاوتی با یک زن سیس ندارد که در یک تیم مسافرتی یا بورسیه تحصیلی می گیرد. این بخشی از دو و میدانی است که در آن افراد در حال رقابت با یکدیگر هستند. این واقعاً فرصت‌ها را از زنان سیس نمی‌گیرد. زنان ترنس زنان هستند، بنابراین هنوز یک زن است که آن بورسیه یا آن فرصت را دریافت می کند.
USA Swimming یک ماه بعد سیاست جدیدی را اعلام کرد که بر اساس آن ورزشکاران مرد از نظر بیولوژیکی باید 36 ماه سرکوب تستوسترون و ارزیابی واجد شرایط بودن توسط یک هیئت سه نفره انجام دهند.