فلمینگ-نئون، کی. (AP) – تقریباً یک هفته پس از اینکه سیل مرکز شهر را فرا گرفت و یک پایی از گل و ساختمان های پیچ خورده و خراب در امتداد خیابان اصلی برجای گذاشت، منظره ای نامتجانس ظاهر شد: تابلویی چشمک زن که نشان می دهد آرایشگاه JR’s “باز” است.
در حالی که نیروهای گارد ملی در بیرون گشت می زدند و داوطلبان بر روی بکهوها زباله ها را جمع می کردند، جی آر کالینز پشت صندلی آرایشگر خود ایستاد و به یکی از کارکنان همیشگی خود اشاره کرد. مانند بسیاری در فلمینگ-نئون، کالینز از خانواده‌ای است که بر اساس استخراج معدن کار می‌کردند – پدربزرگ‌هایش هر دو در زغال سنگ کار می‌کردند – و او در این شهر نزدیک مانده بود، حتی با کاهش صنعت و فرار دیگران. کسانی که باقی می مانند مصمم هستند ثابت کنند جامعه آنها چیزی فراتر از زغال سنگ است.
و آنها گرد هم آمده‌اند تا مطمئن شوند که آرایشگاه کالینز و سایر مشاغل در میان سیل‌های ویرانگر که بیش از 30 نفر را در کنتاکی شرقی کشته است، بازگشایی می‌شوند.
کالینز بالای هیاهوی تهویه مطبوع و یک دستگاه رطوبت گیر در مغازه اش گفت: «آنها با بیل و آبگیر و آب، و مردمی که وسایلشان را جمع می کردند و بچه ها کمک می کردند، آنجا بودند. “این افراد خوب و سخت کوش هستند که دوست دارند به مردم کمک کنند و به یکدیگر کمک کنند.”
فلمینگ-نئون زمانی دو شهر بود: فلمینگ، یک شهر شرکتی که در اوایل دهه 1900 توسط شرکت زغال سنگ الکورن برای تنها هدف استخراج معدن تاسیس شد، و نئون، یک اردوگاه چوب بری سابق.
فلمینگ توسط الکورن اداره می شد و به نام یکی از مدیران آن نامگذاری شد. شرکت پول خود را صادر کرد و کارگران از آن برای اجاره خانه ها و کالاهای متعلق به شرکت در فروشگاه شرکت یا مشاغل محلی استفاده کردند. نئون مستقل بود، یک شهر آزاد که در آن ارزهای دولتی ایالات متحده، نه اوراق مشارکت، پول قانونی بود – اما از درخشش زغال سنگ در آن نزدیکی رشد می کرد.
فلمینگ و نئون همراه با شرکت و صنعت رونق گرفتند. تاریخ هایی که هنوز در ویترین فروشگاه های آجری دیده می شوند، سال های رونق را نشان می دهند.
ما فروشگاه‌های بزرگ داشتیم، خواربارفروشی‌ها، رستوران‌ها، خشک‌شویی‌ها داشتیم. ما یک تئاتر داشتیم.» سوزان پولیس، شهردار 73 ساله فلمینگ-نئون گفت. برای داشتن، برای بدست آوردن چیزی لازم نبود اینجا را ترک کنی.»
اما با مکانیزه شدن معادن، جمعیت در فلمینگ و همچنین نئون کاهش یافت. در اواخر دهه 1970، شهرهای رقیب سابق در تلاش برای تجمیع منابع تحت یک دولت ادغام شدند، اما خونریزی ادامه یافت.
امروزه تنها حدود 500 نفر باقی مانده اند. و در 28 ژوئیه، آب های رایت فورک بالا آمد و تهدیدی برای ویرانی بیشتر برای این دره از مردمی بود که مدت ها از زمین ثروت استخراج می کردند. اما جرقه ای در فلمینگ-نئون وجود دارد که تاکنون از خاموش شدن آن خودداری کرده است.
حدود دو هفته پس از وقوع طوفان، قرار بود یک مرکز چند منظوره در یک نمایندگی سابق خودرو افتتاح شود. جف هاوکینز، یک معلم قدیمی که از نوجوانی در اینجا زندگی می‌کرد، گفت: این پروژه با نام نورهای نئون شامل یک استودیوی هنرهای نمایشی، یک کافه اینترنتی، فضای رویداد و یک انکوباتور نوآوری است.
او گفت: «ما فضایی می‌خواستیم که بچه‌ها بتوانند فعالیت بدنی، رقصیدن، آواز خواندن، هر چه که باشد، انجام دهند. در طبقه بالا، ما یک آزمایشگاه روباتیک و یک آزمایشگاه برنامه نویسی کامپیوتر قرار می دهیم.
آن رویا نمرده است، فقط به تعویق افتاده است. در حال حاضر، فضای تمیز شده به عنوان مرکز توزیع تجهیزات اضطراری عمل می کند.
بارندگی ها در آخر هفته گذشته دوباره آمد و باعث تخلیه مختصری در عصر جمعه شد. اما در حالی که برخی از آن می ترسیدند، Emory Lee Mullins ترجیح داد آن را به عنوان یک نعمت ببیند.
مولینز با استفاده از یک جارو فشاری برای جارو کردن آخرین گل و لای نهر در ناودان بیرون از گل فروشی خود گفت: «خیلی خوب آن را پاک می کند. “هر جاروی کوچک آن را دریافت می کند، اینطور نیست؟”
پنج فوت آب گل فروشی لچر را که مولینز 25 سال پیش خریده بود، نابود کرده بود. اما با باریدن باران، او دیوارهای کثیف را از بین برد و مطمئن بود که تا چند هفته دیگر باز خواهد شد.
او گفت: «زیرا گل ها احساس خوبی در مردم ایجاد می کند. “آنها به گل نیاز خواهند داشت.”
هاوکینز با تشریح یک استراتژی شرکتی برای “درآمد کردن هرچه بیشتر پول و ادامه مسیر” گفت: شکستن کنترل زغال سنگ در این کوه ها دشوار است.
او گفت: «برای دهه‌ها، پول اینجا باقی ماند و در اینجا سرمایه‌گذاری مجدد نشد. “و این چیزی است که ما با آن مانده ایم.”
اما فلمینگ-نئون نیز با یک صلابت باقی مانده است. هاوکینز گفت و برای هر داستان تراژدی، شش مورد دیگر از نیکی و لطف وجود دارد.
“مردم اینجا، آنها پشتکار دارند. آنها مقاوم هستند. آنها شن و ماسه دارند،» او گفت.
داوطلبانی که از ایالت های دیگر آمده اند نیز این روحیه را می بینند. کن کاگل، از کارولینای شمالی، گفت که این باعث می شود او به فکر بازنشستگی در اینجا بیفتد: “این باور نکردنی است، مردم اینجا که چگونه می خواهند به دیگران کمک کنند.”
و هاوکینز قصد دارد در میان آنها در این تپه ها بماند. او فاجعه سیل را فرصتی برای اختراع مجدد فلمینگ-نئون و کنتاکی شرقی می داند.
“چگونه آنچه را که می توانیم باشیم دوباره تصور کنیم؟” او گفت. و به گونه‌ای که ما نه تنها زنده می‌مانیم، بلکه در حال حرکت به سمت شکوفایی هستیم.»