هنگامی که مایک اونیل تعمیرگاه دوچرخه خود را در مونسی، ایندیانا افتتاح کرد، مسیر کاردینال گرین وی درست بیرون پنجره آن تنها 2 مایلی جنوب مغازه امتداد داشت.
امروزه، 33 مایل (53 کیلومتر) فراتر از آن گسترش یافته است، اما دید نهایی بسیار بزرگتر است.
اونیل امیدوار است مسیری که از خطوط راه‌آهن قدیمی ایندیانا شرقی متولد شد، در نهایت به یک چرخ دنده مرکزی در مسیر راه‌آهن بزرگ آمریکا تبدیل شود – شبکه‌ای پیوسته از مسیرهای پیاده‌روی و دوچرخه‌سواری که از ایالت واشنگتن تا واشنگتن دی سی را در بر می‌گیرد.
اونیل که پنج سفر دوچرخه سواری ساحل به ساحل را انجام داده است و معمولاً هزینه تعمیر دوچرخه سواران خارج از ایالت را که از فروشگاه دوچرخه گرین وی 500 بازدید می کنند، پرداخت می کند، گفت: “با طولانی تر شدن مسیر، افراد بیشتری از آن استفاده می کنند.” ، که او نزدیک به دو دهه است که مالک آن است. “این یک موهبت فوق العاده خواهد بود که همه آن ها به هم متصل شوند.”
دولت بایدن قرار بود روز سه شنبه درخواست های خود را برای یک برنامه کمک مالی جدید باز کند که برای اولین بار نه تنها ساخت مسیرها، بلکه اتصال مسیرهای موجود را در اولویت قرار می دهد. قانون زیرساخت هر دو حزب در سال 2021 اجازه می دهد تا یک میلیارد دلار در طول پنج سال برای این برنامه اختصاص یابد، اما کنگره تاکنون کمتر از 45 میلیون دلار را مجاز کرده است.
با این حال، فعالان دنباله رو می گویند این تعهد تقریباً به اندازه رقم دلار مهم است.
برندی هورتون از Rails to Trails Conservancy گفت: «تعداد به اندازه‌ای که ما می‌خواهیم نیست، اما واقعیت این است که این اتفاق می‌افتد. “دولت به گونه ای درک می کند که ما قبلاً هرگز نقش حمل و نقل فعال را در کمک به مردم برای تردد در مکان هایی که در آن زندگی می کنند ندیده ایم.”
شیلن بات، مدیر بزرگراه فدرال، گفت که گزینه های حمل و نقل فعال مزایای سلامتی دارند و به اندازه وسایل نقلیه الکتریکی در محدود کردن انتشار گازهای گلخانه ای مهم هستند. او زمانی که مدیر حمل‌ونقل دلاور بود، دوچرخه‌سواری در مسیرهای ساحل شرقی را به یاد می‌آورد و برخی از شکاف‌های ناامن را در سیستم می‌دید.
بات گفت: «تا زمانی که این شبکه ها را به طور کامل توسعه ندهیم، بسیاری از مردم نمی توانند از آن استفاده کنند.
مقامات انتظار یک فرآیند کمک هزینه بسیار رقابتی، شامل درخواست از بسیاری از جوامع در طول مسیر برنامه ریزی شده 3700 مایلی (5966 کیلومتری) راه آهن بزرگ آمریکا را دارند. در حالی که این پروژه بلندپروازانه در حال حاضر شامل بیش از 125 مسیر تکمیل شده در 12 ایالت و پایتخت کشور است، شکاف های قابل توجهی باقی مانده است – به ویژه در ایالت های غربی روستایی مانند مونتانا و وایومینگ.
مایکل کوزیک، مدیر اجرایی گروه حمایت از حمل و نقل فعال Wyoming Pathways، گفت که مسیرهای قابل اعتماد به ویژه برای ایالت های دارای زمین ناهموار مهم هستند. او گفت که دوچرخه سواران و کوله گردها اغلب از مسیرهایی که دارای گواهینامه ایمن نیستند، عبور می کنند.
اگرچه دولت‌های ایالتی و محلی در مناطق روستایی ممکن است مسیرهای پیاده‌روی را مانند مراکز جمعیتی بزرگتر اولویت‌بندی نکنند، کوزیک گفت که تلاش ملی باعث ایجاد رقابت شده است.
کوزیک گفت: “من فکر می کنم ما دوست داریم آخرین نفری نباشیم که از خط پایان عبور می کند.”
همسایه شمالی وایومینگ، مونتانا، هفته گذشته 24 میلیون دلار کمک مالی فدرال برای گسترش مسیر تفریحی که توسط یک بزرگراه و پل روگذر قطع شده بود، اعطا شد.
بخش دیگری از مونتانا از راه آهن بزرگ آمریکا از کنار مسافرخانه 50000 دلاری نقره ای در هاگان می گذرد. بروک لینکلن، صاحب متل و سایر مشاغل اطراف، گفت که پیوند این مسیرها به یک شبکه ملی می تواند یک مزیت بزرگ برای بسیاری از شهرهای کوچک باشد.
لینکلن گفت: «ما بسیار افسرده هستیم. ما مالکیت خصوصی بسیار کمی داریم. صنعت چوب ما اساساً از بین رفته است، بنابراین اقتصاد ما بیشتر و بیشتر مبتنی بر تفریح می شود. هرچه این پایگاه متنوع تر باشد، بهتر خواهد بود.»
آماندا کولی، یکی از رهبران ابتکار عمل برای بستن شکاف‌های مسیر مونتانای غربی، گفت که ساکنان اغلب اهمیت چنین پروژه‌هایی را تا زمانی که کامل نشوند درک نمی‌کنند.
کولی گفت: “وقتی به مکانی مانند Deer Lodge، مونتانا می روید، مردم همچنان در چراغ توقف برای شما دست تکان می دهند.” “سرعت زندگی فقط کمی کندتر است. وقتی عابر پیاده یا دوچرخه سواری می کنید، به شما امکان می دهد بیشتر تجربه کنید. به شما این امکان را می‌دهد که به‌جای پرواز، بیشتر وارد شوید.»
خطوط راه‌آهن بیشتر شریان‌های کلیدی راه‌آهن بزرگ آمریکا را ایجاد می‌کنند، اما بسیاری از رابط‌های پیشنهادی چالش‌های منحصربه‌فردی را به همراه دارند. به عنوان مثال، اوهایو و ویرجینیای غربی به سمت تکمیل شبکه‌های مسیر خود پیشرفت کرده‌اند، اما رودخانه اوهایو که آنها را از هم جدا می‌کند یک مانع بالقوه پرهزینه برای هر دو ایالت است.
مایک پاپروکی، مدیر اجرایی کمیسیون برنامه ریزی متروپولیتن BHJ که پروژه را مطالعه کرده است، گفت: یک پل تفریحی مستقل که استوبنویل، اوهایو، و استوبنویل شرقی، ویرجینیای غربی را به هم متصل می کند، ممکن است بیش از 35 میلیون دلار هزینه داشته باشد. مقامات در عوض به دنبال کمک مالی فدرال برای پل 160 میلیون دلاری چند وجهی برای تردد وسایل نقلیه موتوری هستند که در کنار آن یک بخش جداگانه برای عابران پیاده و دوچرخه سواران قرار دارد.
پاپروکی گفت: «بدون لایحه زیرساخت، ما این گفتگوها را نخواهیم داشت. ما برای به دست آوردن پول با میخ و دندان مبارزه می‌کردیم و احتمالاً از انباشته غذا کنار می‌رفتیم.»
برخی از تلاش ها برای گسترش مسیرها بر روی خطوط راه آهن سابق نیز به دلیل اقدامات قانونی پیچیده شده است. لیندسی برینتون، وکیل لوئیس رایس مستقر در سنت لوئیس، گفت که مسیرها می توانند ارزش اموال را کاهش دهند و او تلاش می کند مطمئن شود که مالکان زمینی که او نمایندگی می کند طبق قوانینی که از حقوق آنها محافظت می کند، غرامت عادلانه پرداخت می شود.
برینتون گفت: «مردم ناامید و ناامید هستند. “من مشتریان زیادی دارم که در روستایی ایندیانا زندگی می کنند و می گویند: “ما اینجا دنباله ای نمی خواهیم.” اما حتی نمی توان آن را در تحلیل لحاظ کرد. برای کسی مهم نیست که صاحبان زمین چه می خواهند.»
مسیر کاردینال گرین وی ایندیانا 62 مایل (100 کیلومتر) بین ماریون و ریچموند با شکافی چند مایلی در وسط کشیده شده است. از بسیاری جهات، هم آینده حمل و نقل فعال و هم ریشه آن در سفرهای ریلی را نشان می دهد. در واقع، سازمان غیرانتفاعی که مسیر را مدیریت می کند، از یک انبار قطار سابق فعالیت می کند.
اونیل، 57 ساله، خوشبین است که در نهایت مسیری که از کنار مغازه دوچرخه او می گذرد و در نزدیکی مرز اوهایو توقف می کند، دوچرخه سواران را به آن ایالت و سپس تا ساحل شرقی خواهد برد. با این حال، این که چقدر سریع اتفاق می‌افتد، به یافتن ظرف‌های بسیار بزرگتر پول برای پر کردن شکاف‌ها بستگی دارد.
او گفت: “ما خیلی نزدیک هستیم.”