ران آوی آستور، استاد رفاه اجتماعی و آموزش در دانشگاه کالیفرنیا، لس آنجلس، که خشونت مدرسه را مطالعه کرده است، گفت که افکار عمومی در مورد تیراندازی در مدرسه و تنبیه نوجوانان در 25 سال گذشته تغییرات زیادی کرده است. در دهه‌های 1980 و 1990، آستور برای کودکانی که مرتکب جنایات بسیار جدی از جمله قتل شده بودند، اما بازپروری شده بودند و زندانی نشدند، درمان ارائه کرد.
من فکر می کنم، 10 سال گذشته است. چند سال دیگر؟ در مراسم یادبود 20 سالگی، فکر کردم، “در راه است.”
آستور گفت که وقتی صحبت از بدترین جنایات به میان می‌آید، مانند بسیاری از مردم، با این سوال دست و پنجه نرم می‌کند که کودکان در چه سنی باید به‌شدت پاسخگوی اعمال خود باشند. او به عنوان یک تمرین کلاسی، شاگردانش را مجبور می‌کند که در سنین مختلف مجازات مناسب را برای مجرم در نظر بگیرند. آیا باید با یک نوجوان 16 ساله مانند یک نوجوان 12 ساله رفتار کرد؟ آیا باید با یک 12 ساله مثل یک 40 ساله رفتار کرد؟
تیراندازی در دبیرستان هیث در 1 دسامبر 1997، دوشنبه پس از تعطیلات شکرگزاری رخ داد. کمتر از چهار ماه بعد، اندرو گلدن 11 ساله و میچل جانسون 13 ساله چهار همکلاسی و یک معلم را در مدرسه راهنمایی Westside در نزدیکی جونزبورو، آرکانزاس به ضرب گلوله کشتند. آنها نه کودک و یک بزرگسال دیگر را زخمی کردند. این زوج به عنوان نوجوان محاکمه شدند و در 21 سالگی آزاد شدند.
او در سال 2007 با کارنیل در زندان ملاقات کرد و گفتگوی طولانی با او داشت. او از او عذرخواهی کرد و او گفت که او را بخشیده است.
جنکینز اسمیت سال‌ها تلاش کرده است تا بفهمد چرا کارنیل در آن روز به سوی هم‌شاگردانش تیراندازی کرد. او در گروه راهپیمایی با Carneal بود و قبل از تیراندازی، او گفت: “من دوست داشتم در کنار او باشم زیرا او یک روز خسته کننده را سرگرم کرد.”
اما این بدان معنا نیست که او فکر می کند کارنیل باید آزاد شود. برای یک چیز، او نگران است که او برای اداره زندگی خارج از زندان مجهز نیست و همچنان می تواند به دیگران آسیب برساند. او همچنین فکر نمی‌کند که درست باشد وقتی افرادی که او مجروح کرده هنوز در رنج هستند، آزادانه راه برود.
دو دهه بعد، در سال 2018، نیکولاس کروز 19 ساله، 17 دانش آموز و کارمند را در دبیرستان مارجوری استونمن داگلاس در پارکلند فلوریدا کشت. همزمان کارنیل برای آزادی احتمالی در نظر گرفته می شود، هیئت منصفه فلوریدا تصمیم می گیرد که آیا کروز را به اعدام محکوم کند یا خیر.
او گفت: “بسیاری از مردم فکر می کنند که او را از عواقب تبرئه می کند، اما من اینطور فکر نمی کنم.”
جنکینز اسمیت از نزدیک می داند که می توان به کودکان مشکل کمک کرد. او گفت که او سال‌ها به‌عنوان مشاور برای جوانان در معرض خطر کار می‌کرد، جایی که ویلچر او به عنوان یک یادآوری بصری واضح از آنچه خشونت می‌تواند انجام دهد، کار کرد.
او گفت: «امروز همه آنها حبس می‌شدند. اما اکثریت به کارهای خوب ادامه دادند.»
جلسه استماع آزادی مشروط از طریق ویدئو کنفرانس انجام می شود، اما جنکینز اسمیت گفت که دوربین خود را طوری قرار می دهد که تمام بدن خود را نشان دهد تا هیئت آزادی مشروط بتواند ویلچر او را ببیند. او گفت: «این یک یادآوری خواهد بود که همه کسانی که 25 سال پیش آن تأثیر را تجربه کردند، تا آخر عمر با آن دست و پنجه نرم می‌کنند».
او گفت: «کودکانی که تهدید به تیراندازی در مدرسه، تهدید تروریستی می کردند، نزد من فرستاده شدند. برخی در حال حاضر بالغ هستند. دیدن اینکه چه کارهایی انجام داده‌اند و چگونه زندگی‌شان را تغییر داده‌اند، عالی است. آنها از تصمیمات بدشان درس گرفته اند.»
همچنین تخیل امروز را تشدید می کند – حبس ابد کارنیل فرصتی را برای آزادی مشروط پس از 25 سال تضمین کرد، حداکثر مجازات مجاز در آن زمان با توجه به سن او.
او گفت که بدون هیچ اجماع ملی، شما با مجموعه ای از قوانین و سیاست ها مواجه می شوید که گاهی اوقات مجازات های بسیار متفاوتی را برای جرایم تقریباً یکسان به دنبال دارد.
جلسه استماع آزادی مشروط کارنیل قرار است روز دوشنبه با شهادت مجروحان تیراندازی و بستگان نزدیک کشته شدگان آغاز شود. جنکینز اسمیت گفت که او تنها یک قربانی را می شناسد که از نوعی آزادی تحت نظارت برای Carneal حمایت می کند – محدودتر از زندان اما نه آزادی نامحدود. روز سه‌شنبه، کارنیل پرونده خود را از رفرماتوری ایالت کنتاکی در لا گرانژ مطرح خواهد کرد. اگر هیئت مدیره منع آزادی را صادر کند، آنها می توانند تصمیم بگیرند که کارنیل چه مدت باید قبل از فرصت بعدی خود برای آزادی مشروط صبر کند.
پژوهشگر خبری جنیفر فارار در این گزارش از شهر نیویورک مشارکت داشت.